Η λήψη ενός καλού ιστορικού και μιας καλής κλινικής εξέτασης είναι ο ακρογωνιαίος λίθος για τη σωστή προσέγγιση των καρδιοπαθών ζώων. Στα περισσότερα ζώα με καρδιολογικά προβλήματα μια πολύ πιθανή διάγνωση θα μπορούσε να τεθεί ακόμη και μόνο από την ενδελεχή και προσεκτική κλινική εξέταση του ζώου.
Για να είναι αποτελεσματική η κλινική εξέταση, πρέπει να γίνεται με συστηματικό τρόπο και με προσοχή ώστε να μην επιδεινωθεί η κατάσταση του ζώου στην περίπτωση που αυτό δυσφορεί λόγω του καρδιολογικού του προβλήματος.
Η κλινική εξέταση του καρδιαγγειακού συστήματος περιλαμβάνει την επισκόπηση, την ψηλάφηση, την επίκρουση και την ακρόαση.
Εκείνο που ξεχωρίζει την κλινική από την υπόλοιπη εξέταση της καρδιάς είναι η στενή επαφή του κτηνιάτρου με το ζώο και η μη χρησιμοποίηση, εκτός από το στηθοσκόπιο, ειδικού εξοπλισμού όπως το ακτινολογικό μηχάνημα, ο ηλεκτροκαρδιογράφος, το πιεσόμετρο και ο υπερηχοτομογράφος.